Hoy publico un par de vídeos que grabé durante este mes, fruto de alguno de esos ratos en los que puedo sacar tiempo para juguetear con mis máquinas. En ambas ocasiones me dió por meterle mano a mi preciado Quasimidi Polymorph (que andaba algo abandonado) junto con la niña de mis ojos, el Indigo 2 Redback.
En el primero de ellos, es el Polymorph quien empieza con un string pad con algo de reverb (vía midi desde el Indigo), siguiéndole a partir del minuto 00:43 el Redback con uno de mis pads favoritos. La cosa empieza a animarse con la primera secuencia a partir de 1:29, y después hacen su aparición una secuencia de bajos en 2:09 y pocos segundos después la tercera y última secuencia.
Para este segundo vídeo (grabado sin embargo unos días antes), la entrada la protagonizan ambos sintes juntos, cada uno con un pad, para luego disparar todas las secuencias a la vez en 1:50.
Lo sé, no son temas muy elaborados, pero pensé que estaría bien compartirlos ya que no hay demasiados vídeos de estas máquinas, y menos juntas. Además, tienen algo más de ritmo que la mayoría de mis temas...
Steve Roach, el maestro del género ambient, acaba de lanzar al mercado su nuevo trabajo Live at Grace Cathedral, un álbum doble que recoge gran parte de su actuación en la Catedral de Grace en San Francisco el 29 de junio del 2007. El disco, vigesimo tercero de su sello discográfico TimeRoom Editions, se presenta como una muestra lo más fiel posible a la experiencia que supuso la actuación, la cual resultó ser todo un hito personal para Roach.
En palabras del propio artista: "Actuar en el Grace Cathedral de San Francisco fue un sueño hecho realidad en muchos sentidos, y un punto álgido en el recuerdo de mis actuaciones en vivo a lo largo de la última década. [..] Esta es la primera grabación en vivo que publico en cuya mezcla predomina la reverberación natural del espacio en el que se realizó la actuación. El ambiente expansivo y reverente de la catedral resultó ser un entorno perfecto para experimentar esta música, la cual fue construida de forma que proporcionase una respuesta directa a las propiedades acústicas únicas las que sabía me iba a enfrentar."
"Dado que para esta grabación se utilizaron tanto micrófonos repartidos por el escenario como el sonido de la mesa, la presencia del público se puede apreciar de forma ocasional. Sin embargo decidí no incluir los aplausos que se produjeron al final de la actuación dado que, fuera del contexto del concierto, pensé que sería más apropiado acabar el disco con un suave desvanecimiento hacia el silencio."
Como muestra dejo aquí un montaje de 18 minutos que realizó Lee Howard y que ya había publicado antes en este artículo.
El VC-330, también conocido con el apellido de Vocoder Plus, es una máquina nacida en el año 1978 de la mano de Roland con un aspecto similar al de sus contemporaneos Jupiter 4 y RS-505 Paraphonic, pero con un propósito y sonido completamente distintos. Aunque su principal función es la de actuar como vocoder, aspecto del que hablaré en seguida, una de las cosas que más me ha llamado siempre la atención de este aparato es su sintetizador, enfocado mayormente al tratamiento de cuerdas, coros y voces. Efectos secundarios de ser un incondicional de Vangelis.
Fue sin embargo Mike Oldfield uno de los artistas que más popularizó el uso de esta máquina como vocoder, gracias a los numerosos temas que grabó (especialmente en discos como QE2 y Five Miles Out) en los que camuflaba su voz tras sus generosas 10 bandas de modulación. El resultado puede apreciarse con claridad en casi todas las voces (excepto en las de Maggie Reilly) del tema Five Miles Out (uno de mis favoritos) perteneciente al álbum homónimo de 1982.
Vangelis, por su parte, popularizó sobretodo su sonido de cuerdas (similar al de los ARP Solina String Ensemble) y sus impresionantes coros a lo largo de multitud de sus discos y bandas sonoras a principio de los 80 como Blade Runner, Carros de fuego o Soil Festivities entre otros. Uno de los temas más representativos de esta época es Eric's Theme, donde se pueden escuchar los coros como base. Otra gran referencia al sonido de este aparato es el popular tema O Superman de Laurie Anderson, otra gran artista amante de los vocoders:
Pese a que en su momento fue el Korg VC-10 quien acaparó la mayor parte del mercado en el terreno de los vocoders, dado su mucho menor precio y su facilidad para el transporte, el Vp330 sigue siendo considerado hoy en día como uno de los mejores vocoders de todos los tiempos, hasta el punto de ser un muy cotizado aparato de culto (no se vendieron muchos, ergo hay muy pocos en circulación) y ser una incuestionable referencia para modelos posteriores. Tanto es así, que la propia Roland parece insistir constamente en su resurrección mediante ampliaciones (la tarjeta VC-2 para sus V-Synth), teclados que pretenden continuar la serie (VP-550 y VP-770) y hasta módulos como el recién presentado VP-7.
Sus características más importantes incluyen polifonía completa (49 voces), 3 VCO para la sección de síntesis, lfo para vibrato y delay y 20 envelope followers. Además cuenta con 20 filtros VCF de 54dB (18 de tipo bandpass, 1 lowpass y 1 high pass), 20 VCF de 18dB de tipo lowpass y un amplificador analógico que permite mezclar de forma independiente el vocoder, la sección de cuerdas y las de voces. En el siguiente vídeo el amigo Retrosound nos brinda con un recorrido completo por los sonidos de este espectacular sintetizador:
Además dispone de un impresionante efecto chorus de tipo ensemble que ayuda a engordar notablemente cualquier de sus sonido (incluso el del vocoder) y también de una suerte de split primitivo para dividir el teclado entre los sonidos de cuerda y los vocales. En cuanto a la edición del sonido, principalmente podemos jugar con el attack y el release para cualquiera de sus sonidos así como con el brillo de los filtros. Respecto a sus conexiones destacar la presencia de dos entradas para micrófono, una de tipo jack y la canon (XLR). También cuenta con una entrada para cv/gate llamada "ext synth in" y otras dos, "pitch" y "hold" para control del vocoder. Aunque no cuenta con conexiones midi, existe un Retrofit Kit de la mano de Kenton.
Existen dos modelos del VP-330, el mk I y el mk II con no demasiadas diferencias entre ellos: los pulsadores del mk I son de tipo rocket (como los de muchos órganos de la época), mientras que los del mk II son idénticos a los del Jupiter 8, y en cuanto a sonido, las diferencias más destacables son la mayor calidez de los strings en el primer modelo frente a un sonido generalmente más nítido en el segundo. Ninguno de los dos es fácil de encontrar dadas las pocas unidades que se llegaron a producir, lo que hace que sus precios puedan oscilar desde los 500€ hasta los 2000€. El siguiente vídeo es de un modelo mk I (nótese la diferencia en los pulsadores para mejor distinción):
Existe también una versión rack, el SVC-350, que ofrece básicamente las mismas prestaciones respecto a la sección de vocoder, ofreciendo un acceso directo a la modulación mediante un ecualizador gráfico de faders. Lamentablemente no posee la sección de sintetizador con las cuerdas, coros ni voces. Aunque no es fácil de encontrar, de segunda mano puede verse en venta a un precio que oscila entre los 150€ y los 600€, dependiendo de su estado y el ánimo especulador del vendedor.
Por último hacer mención al Roland RS-505 Paraphonic, de aspecto muy similar al del VP-330 pero centrado específicamente en el tratamiento de cuerdas. Su sonido, también de gran calidad, podría recordar al del VP pero la circuitería con la que fue creado es completamente distinta, por lo que comparados frente a frente parece que puede apreciarse bastante diferencia. Este modelo, además, incluye sonidos de bajo y algunas formas de onda básicas y aporta una mayor capacidad de edición (ADSR, resonancia, etc). Tampoco me importaría hacerme con uno de estos si me lo encontrase a un buen precio :P
Para terminar, un último vídeo también de Retrosound, en este caso jugando con sus strings y coros de voces junto a un Juno 60 y un SCI Pro-One:
También míster Dieter Doepfer aprovechó el certamen del NAMM para presentar un secuenciador analógico (aunque esta vez sin prototipo). Se trata del Dark Time, un secuenciador analógico semimodular de 16 pasos en la misma línea de diseño que el popular Dark Energy precisamente como un complemento.
Sus características:
Dos filas de 8 knobs que permitirán crear o bien una secuencia de 16 pasos o dos secuencias de 8 en paralelo con distintas posibles proporciones de ejecución (dos vueltas en la secuencia de la primera fila por cada vuelta de la segunda, etc)
Dos filas de 8 interruptores con tres posiciones: on, off y skip
Dos filas de 8 interruptores con tres posiciones: start, stop y continue
Varias direcciones de reproducción: forward, backward y random
Distintos rangos de voltaje (1v/2v/5v) cuantizados a octavas o no
Timming interno o externo
Salidas de tipo CV gate/clock, MIDI y USB
Lamentablemente no hay vídeos todavía que demuestren su potencial, ya que a fecha de hoy (febrero 2010) aun se encuentra en fase de diseño. Se espera que salga al mercado de cara al verano a un precio estimado que rondará los 400€, un poco por debajo de máquinas similares como el Maq 16/3 de Doepfer o incluso el recientemente comentado Europa de Analogue Solutions salvando las diferencias.
Tras presentar su prototipo en el NAMM 2010, Analogue Solutions parece ya preparada para el lanzamiento de su más reciente creación, Europa, un secuenciador analógico de 16 pasos y aspecto similar al de las legandarias cajas de ritmo Roland TB 808/606/909.
Entre sus características cabe destacar un reloj analógico, salidas analógicas para trigger y sincronía, midi por supuesto, y la ausencia de pantalla, submenús y tecla shift para favorecer un manejo sencillo e intuitivo. Especialmente diseñado para usar junto con los otros secuenciadores de AS, el Oberkorn y el SQ8, o con cualquier máquina que admita entradas por midi o sincronía (sintetizadores, cajas de ritmo, modulares, etc).
Su precio será de £499 (570€ / 799$) y se espera salga al mercado para el 1 de marzo de 2010.
Richard Lainhart acaba de publicar en Vimeo su nuevo proyecto No Other Time, por el que fue galardonado en el año 2009 con el premio New York State Council on the Arts Film and Media, que se compone de 4 vídeos con la música creada en vivo para espacios con una gran reverberación y cuatro canales de audio.
Como de costumbre, la increible música de Laihart ha sido creada con su sistema modular analógico Buchla 200e y un controlador Haken Continuum, excepto "The Line Division", que fue creada con una guitarra eléctrica Steimberg procesada a través de un Macbook Pro con varios plugins de audio. Las imágenes de los vídeos fueron generadas mediante Adobe After Effects. Todo un espectáculo sonoro y visual.
Redanced Oscillation es el título que lleva esta performance que se celebró en el Centro Cultural de Belém, en Lisboa (Portugal) entre el 2 y el 3 de octubre del año 2004 en la que se retratan ocho emociones básicas del ser humano mediante la combinación de vídeo, danza y el sonido producido por un sintetizador modular.
Según los Rasas de las escrituras védicas de la cultura hindú, hay hasta 8 sentimientos (9 según Abhinavagupta) en la humanidad que definen nuestro comportamiento, a saber:
Śringāram (शृन्गारं): amor, atracción
Hāsyam (हास्यं) : risa, humor
Raudram (रौद्रं): ira, furia, destrucción
Kārunyam (कारुण्यं): compasión, piedad
Bībhatsam (बीभत्सं): odio, aversión
Bhayānakam (भयानकं): miedo, terror
Vīram (वीरं) : estado de ánimo heróico
Adbhutam (अद्भुतं): maravilla, asombro
El proceso se compone de una serie de vídeos creados por Rajele Jain, cuyas imágenes tratan de representar dichas emociones, los cuales son proyectados en una gran pantalla al fondo. Kalpana Raghuraman, una bailarina especializada en el estilo de danza clásica hindú Bharata Natyam, hace una traducción de dichas imágenes al característico código gestual de la danza, movimientos que son capturados en tiempo real mediante interfaces visuales instalados en el escenario. Y finalmente Gerd Peun (aka Kazike), quien genera la banda sonora del espectáculo en tiempo real a los mandos del sintetizador modular de tipo COTK (Club of the Knobs), apoyado por las señales de control generadas por los movimientos capturados de la bailarina. El resultado es el espectáculo de la siguiente lista de reproducción que he creado para poder disfrutarla al completo.
Hay además otro vídeo por la red que parece un montaje para televisión que muestra precisamente mi movimiento favorito, la destrucción (número 5 de la performance). Fue este el que me fascinó y despertó mi curiosidad por el espectáculo hace ya algún tiempo.
Improvisación grabada el primer día de este año 2010, un rato después de cuando se tomó la foto de este artículo. En ella toco algunos de mis bowls tibetanos y el Fizmo sobre un drone que suena a cargo del Evolver (teclado junto al bowl superior), aderezado con un poco de reverb. Mientras que los sintes fueron grabados directamente a la mesa, los bowls se grabaron a minidisc con mi querido micrófono Sony ECM DS70P, el cual está situado sobre la mesa entre los bowls.
Hay dos formas de tocar un bowl de este tipo, golpeándolo con el stick a modo de campana o por fricción, haciendo girar el stick alrededor de su borde exterior, lo que provoca un sonido multifónico sostenido. En este tema toco sólo uno de los bowls por fricción (a partir del minuto 2:35), mientras que hago uso del resto a modo de campana. Las imágenes forestales que acompañan a la sesión fueron grabadas durante la primavera o el verano del 2008 a través de un telescopio terrestre. El efecto tunel y la ondulación son efectos provocados por la gran distancia a la que me encontraba.
Ayer pude ver por fin este pequeño documental (vía Matrixsynth) que ilustra brevemente la forma de trabajar de Eliane Radigue, compositora francesa de música electrónica, centrada casi exclusivamente en desarrollar su obra con un sintetizador modular ARP 2500.
Relacionada en sus inicios con gente de la musique concrete como Pierre Schaeffer y Pierre Henry durante los años 60, pasó a vincularse en los 70 con artístas más relacionados con los sintetizadores como Laurie Spiegel y Morton Subotnick, desarrollando así sus primeras obras en un sintetizador modular Buchla. Su música, de un desarrollo marcadamente lento, la fue aproximando al budismo tibetano ya que muchos de sus oyentes decían resultaba óptima para la meditación. A partir de su conversión, el budismo ha tenido una especial relevancia en su obra, entre la que cabe destacar trabajos como Adnos I-III (1974-1982), Trilogie de la Mort (1988-1993), Songs of Milarepa (1998) o Jetsun Mila (2003). En el vídeo podemos ver como Eliane, en su propia casa, nos habla de su proceso de composición y trastea un poco con su querido ARP 2500. El vídeo ha sido producido por IMA (Institute for Media Archeology) y se encuentra en francés con subtítulos en inglés.
Tras haberme repasado muchas de las novedades expuestas en este certamen del Winter NAMM Show 2010, basada de forma casi exclusiva en lo concerniente al mundo del sintetizador, quisiera, a modo de resumen, exponer mi valoración personal acerca de lo que ha supuesto esta feria tecnológica para el mundo de la síntesis. Todo esto, claro está, desde la distancia y tras haberme mantenido en constante contacto con otros medios y usuarios a los que no puedo menos que agradecer su prontitud en cuanto a publicación de fotografías, vídeos y resúmenes de los que me he nutrido a lo largo de esta semana y casi una docena de artículos. Entre ellos mencionar a sitios como Matrixsynth, Synthopia, MusicRadar, Sonic State, Sound On Sound, Hispasonic, Sequencer.de, Big City Music y gente como SmugMug, Neil Bufkin, Brandon Daniel, Synthesizers en Flickr, DontEatWhatTheyFeed,RockOn Company, thedeepelement y muchos otros que ahora mismo no recuerdo.
En lo que respecta al certamen en sí, mis impresiones se podrían resumir en sólo una, muy similar, por cierto a la del año pasado: decepción. La gran constante de los últimos años parece haberse consolidado con esta nueva edición: una descarada apuesta por el mercado de los controladores midi y usb, superficies de control y pads y tendencia hacia plataformas como Ableton: Akai, Novation, Cakewalk... También una cierta inclinación por el mundo de la grabación digital portátil: Yamaha y su serie Pocketrack, Korg y su Sound on Sound, Alesis con Palmtrack y Tascam con sus DR-2D y DR-08, productos todos ellos prácticamente indistinguibles entre sí en cuanto a prestaciones, precios y aspecto.
En el terreno de los sintetizadores hardware, novedades prácticamente ninguna: el señor John Bowen enseñando de nuevo su Solaris, cuyo proyecto no parece que acabe de arrancar, Dave Smith y su versión teclado del Mopho. Como sorpresa la resurrección de EMU con su modesto Longboard 61 y como gran novedad en este terreno el Mungo State Zero, aparato que seguramente será de difícil alcance por su (presumible) alto precio, tamaño y peso a enviar desde Australia bajo pedido... Bueno, también andaba por allí el increible Dewanatron Swarmatron, pero solo en exposición, ya que estos bichos no se venden. A continuación un minúsuclo vídeo de apenas 10 segundos con el que apenas da para imaginar el sonido de esos 8 osciladores analógicos creando tonos armonizados.
Pero, ¿y donde se han metido las grandes compañías este año?¿Dónde han quedado las grandes y esperadas novedades que no salieron ni el año anterior y el otro? Pues veamos, Roland ha sacado otro teclado más para escenario, el V-Combo aportando con ello más bien poca cosa, el procesador vocal VP-7 que viene a ser una versión de bolsillo de sus sintetizadores VP y la versión renovada de su legendaria superficie de control percusiva Octapad; Korg ha sacado... ¿el Kaossilator Pro? Otro refrito con cambio de color (práctica habitual en ellos). Sí, vale, sacaron también el Microsampler y el Wavedrum hace poco pero, ¿y algo nuevo como el Radias del 2006? O peor, ¿qué ha pasado con Yamaha? ¿Alguien ha visto u oido alguna novedad en el terreno de los sintetizadores por parte de Yamaha este año? Nada.
Puedo comprender que estas grandes ballenas del sonido se dispersen con facilidad hacia mercados más lucrativos en este momento, otros (instrumentos, controladores, equipo de estudio, percusión) pero, ¿qué ha pasado con compañías que parecen especializadas en la síntesis? Clavia ha sacado el Nord Piano, que al menos no tan bochornoso como Nord Lead 2x Annyversary Model de teclas negras del NAMM 2008. Access ha sacado... la actualización del SO 4 para sus Virus TI. Novedad gozosa para sus clientes actuales, pero quizá no tanto para captar nuevos. ¿Y Waldorf? Bueno, parece que presentaban nueva versión de su software Largo y su teclado eléctrico Zarenbourg, pero ni una palabra sobre su largamente anunciado Stromberg. Eso sí, el premio gordo para Alesis. Su gran novedad, además anunciada a bombo y platillo fue el Micron SE: el mismo sintetizador que siguen vendiendo pero con los laterales de color azul y ningún otro cambio. ¡Espectacular! Ni siquiera parecen haber anunciado nuevas remesas de su aclamado Andromeda o una triste actualización del SO del Fusion. Triste, muy triste.
Se podría hablar de crisis en el sector, incluso a nivel creativo, pero yo apuntaría más hacia un cambio de valores. A mi entender hay un marcado desinterés por parte de las grandes compañías (quienes quizá ya han dicho todo lo que podían al respecto), y una aparente calma y confianza por parte de los fabricantes más pequeños, ya asentados en el mercado, quizá con cierto ánimo de explorar o pulir sus productos actuales, lo que les impulsa a un desarrollo más lento. El software se ha comido mucho terreno en este sentido y cada vez son más los premios recogidos y los usuarios satisfechos de poder cargar su portátil con todo el arsenal necesario para obtener resultado profesionales.
¿Y qué queda? La gente que sigue pidiendo máquinas, exploración sonora más allá del ratón o las superficies de control y creatividad física. Y para ellos también hay mercado, uno cada vez más bullicioso y menos minoritario que se expande como la pólvora: los sintetizadores modulares, los kits DIY, los proyectos extraños y experimentales desarrollados por gente no profesional (muchos de ellos al menos no del todo). Nombres como Doepfer, Cwejman o Analogue Solutions que ya llevan años sonando, pero que ahora despuntan con más fuerza que nunca junto con Tip Top Audio, Makenoise, Malekko, The Harvestman, Moon Modular que también han presentado cosas nuevas en esta edición del NAMM. También Teenage Engineering con su interesante CP-1 y Metasonix, incluso Mungo con su ya mencionado State Zero, todo obra de pequeñas iniciativas que parecen despertar cada vez más interés entre el consumidor ante la falta de iniciativa de los fabricantes de siempre que, por otra parte, consiguen monopolizar cualquier certamen sólo con su presencia y casi sin necesidad de novedades.
Para terminar me quedo con este trocito de actuación de Moldover (un tio que no me cae especialmente simpático pero al que le reconozco sus méritos) que sirvió de demo de su propia superficie de control Mojo.
