El
VC-330, también conocido con el apellido de
Vocoder Plus, es una máquina nacida en el año 1978 de la mano de Roland con un aspecto similar al de sus contemporaneos
Jupiter 4 y
RS-505 Paraphonic, pero con un propósito y sonido completamente distintos. Aunque su principal función es la de actuar como
vocoder, aspecto del que hablaré en seguida, una de las cosas que más me ha llamado siempre la atención de este aparato es su sintetizador, enfocado mayormente al tratamiento de cuerdas, coros y voces. Efectos secundarios de ser un incondicional de Vangelis.
Fue sin embargo Mike Oldfield uno de los artistas que más popularizó el uso de esta máquina como vocoder, gracias a los numerosos temas que grabó (especialmente en discos como
QE2 y
Five Miles Out) en los que camuflaba su voz tras sus generosas 10 bandas de modulación. El resultado puede apreciarse con claridad en casi todas las voces (excepto en las de
Maggie Reilly) del tema Five Miles Out (uno de mis favoritos) perteneciente al álbum homónimo de 1982.
Vangelis, por su parte, popularizó sobretodo su sonido de cuerdas (similar al de los
ARP Solina String Ensemble) y sus impresionantes coros a lo largo de multitud de sus discos y bandas sonoras a principio de los 80 como Blade Runner, Carros de fuego o Soil Festivities entre otros. Uno de los temas más representativos de esta época es
Eric's Theme, donde se pueden escuchar los coros como base. Otra gran referencia al sonido de este aparato es el popular tema O Superman de
Laurie Anderson, otra gran artista amante de los vocoders:
Pese a que en su momento fue el
Korg VC-10 quien acaparó la mayor parte del mercado en el terreno de los vocoders, dado su mucho menor precio y su facilidad para el transporte, el Vp330 sigue siendo considerado hoy en día como uno de los mejores vocoders de todos los tiempos, hasta el punto de ser un muy cotizado aparato de culto (no se vendieron muchos, ergo hay muy pocos en circulación) y ser una incuestionable referencia para modelos posteriores. Tanto es así, que la propia Roland parece insistir constamente en su resurrección mediante ampliaciones (la tarjeta
VC-2 para sus
V-Synth), teclados que pretenden continuar la serie (
VP-550 y
VP-770) y hasta módulos como el recién presentado
VP-7.
Sus características más importantes incluyen polifonía completa (49 voces), 3 VCO para la sección de síntesis, lfo para vibrato y delay y 20 envelope followers. Además cuenta con 20 filtros VCF de 54dB (18 de tipo bandpass, 1 lowpass y 1 high pass), 20 VCF de 18dB de tipo lowpass y un amplificador analógico que permite mezclar de forma independiente el vocoder, la sección de cuerdas y las de voces. En el siguiente vídeo el amigo
Retrosound nos brinda con un recorrido completo por los sonidos de este espectacular sintetizador:
Además dispone de un impresionante efecto chorus de tipo ensemble que ayuda a engordar notablemente cualquier de sus sonido (incluso el del vocoder) y también de una suerte de split primitivo para dividir el teclado entre los sonidos de cuerda y los vocales. En cuanto a la edición del sonido, principalmente podemos jugar con el attack y el release para cualquiera de sus sonidos así como con el brillo de los filtros. Respecto a sus conexiones destacar la presencia de dos entradas para micrófono, una de tipo jack y la canon (XLR). También cuenta con una entrada para cv/gate llamada "ext synth in" y otras dos, "pitch" y "hold" para control del vocoder. Aunque no cuenta con conexiones midi, existe un Retrofit Kit de la mano de
Kenton.
Existen dos modelos del VP-330, el mk I y el mk II con no demasiadas diferencias entre ellos: los pulsadores del mk I son de tipo rocket (como los de muchos órganos de la época), mientras que los del mk II son idénticos a los del Jupiter 8, y en cuanto a sonido, las diferencias más destacables son la mayor calidez de los strings en el primer modelo frente a un sonido generalmente más nítido en el segundo. Ninguno de los dos es fácil de encontrar dadas las pocas unidades que se llegaron a producir, lo que hace que sus precios puedan oscilar desde los 500€ hasta los 2000€. El siguiente vídeo es de un modelo mk I (nótese la diferencia en los pulsadores para mejor distinción):
Existe también una versión rack, el
SVC-350, que ofrece básicamente las mismas prestaciones respecto a la sección de vocoder, ofreciendo un acceso directo a la modulación mediante un ecualizador gráfico de faders. Lamentablemente no posee la sección de sintetizador con las cuerdas, coros ni voces. Aunque no es fácil de encontrar, de segunda mano puede verse en venta a un precio que oscila entre los 150€ y los 600€, dependiendo de su estado y el ánimo especulador del vendedor.
Por último hacer mención al
Roland RS-505 Paraphonic, de aspecto muy similar al del VP-330 pero centrado específicamente en el tratamiento de cuerdas. Su sonido, también de gran calidad, podría recordar al del VP pero la circuitería con la que fue creado es completamente distinta, por lo que comparados frente a frente parece que puede apreciarse bastante diferencia. Este modelo, además, incluye sonidos de bajo y algunas formas de onda básicas y aporta una mayor capacidad de edición (ADSR, resonancia, etc). Tampoco me importaría hacerme con uno de estos si me lo encontrase a un buen precio :P
Para terminar, un último vídeo también de Retrosound, en este caso jugando con sus strings y coros de voces junto a un Juno 60 y un SCI Pro-One:
Más información sobre el VP-330 en:
